Explicació sobre la biomassa

La biomassa

La biomassa és la matèria orgànica d’origen vegetal o animal, que pot ser utilitzada com a font d'energia, ja sigui com a combustible o per altres processos.

Tipus de biomassa

• Biomassa forestal o llenyosa: és material llenyós d'origen forestal o de cultius llenyosos.

• Productes o subproductes agrícoles: poden ser cultius destinats a la seva utilització com a combustible, o subproductes d'altres cultius, com la closca d'ametlla i altres fruits secs.

• Biocarburants: són carburants líquids destil·lats a partir de material vegetal, normalment provinent de cultius agrícoles, per diferents processos industrials.

• Biogàs: és un gas combustible obtingut per digestió anaeròbia de matèria orgànica.

• Incinerció de residus urbans o industrials: consisteix en la valoració energètica dels residus sòlids urbans, mitjançant la seva incineració.

• Biomassa procedent del sector ramader i agroalimentari: 
  Es refereix a tots aquells residus i subproductes orgànics que poden ser valorats energèticament a través del procés de digestió anaeròbia. 

•  Biomassa Residual: És aquella que prové d’un procés de transformació artificial. La fracció orgànica dels residus sòlids urbans, els fangs generats a les estacions depuradores d’aigües residuals o els olis vegetals ja utilitzats poden transformar-se en biomassa de tipus residual.

Inconvenients

• La incineració pot resultar perillosa ja que es produeix emissió de substàncies tòxiques. Per això s’ha d’utilitzar filtres i realitzar la combustió a temperatures superiors als 900°C.

• El rendiment de las calderas de biomasa es inferior a les que s'utilitzen amb combustibles fòssils.

• Es necessita una major quantitat de biomassa per produir la mateixa quantitat d'energia amb altres fonts.

• Els canals de distribució de biomassa estan menys dessarrollats que els dels combustibles fòssils. 

Avantatges

• Els consumidors poden utilitzar-la per a climatitzar els hàbitats i es poden proveir de la electricitat creada en instal·lacions específiques.

• Resol el problema del tractament dels residus desaprofitats del camp i la muntanya.

• Permet eliminar residus orgànics i inorgànics, al mateix temps que els dóna una utilitat.

• És una font d’energia renovable. No emet gasos d'efecte hivernacle.

• Redueix el risc d’incendis forestals.

Discussió sobre la utilització de l'energia provinent de biomassa

Emissions atmosfèriques: la seva combustió emet CO2 a l'atmosfera, que és un contaminant considerat un dels majors gasos d'efecte hivernacle; per això caldria utilitzar filtres i realitzar la combustió a temperatures superiors als 900°C.

Impacte ambiental, econòmic i social: entitats com Greenpeace i Amics de la Terra, afegeixen que la seva producció augmenta la desforestació, la degradació de torberes i les disputes sobre els drets de la Terra.

 Capacitat de càrrega: segons alguns autors, per a substituir els combustibles fòssils exclusivament amb combustibles provinents de biomassa la superfície destinada a cultius o  ramaderia haurien de ser massa grans.

Limitacions a la disponibilitat de biomassa

El balanç total anual de biomassa  no és la quantitat real de biomassa que es pot explotar per obtenir energia perquè:

• Deixant de banda que una part d’aquesta fusta es pot aprofitar per a l’obtenció de productes més valorats, existeixen una sèrie de limitacions que fan que la superfície explotable i la quantitat de biomassa que es pot aprofitar, sigui molt menor. 

Aquestes limitacions són:

El pendent: es considera que per sobre el 100% de pendent no és convenient fer actuacions al bosc ni obrir nous camins de desembosc.
La distància a camí: en funció del pendent, el tipus de maquinària utilitzada per extreure la fusta pot variar i la distància màxima des dels camins a la que es pot treballar també.

El recobriment de capçades: en general es considera que només són explotables els boscos on el percentatge de recobriment de les capçades supera el 70%. El Pla de Biomassa determina una superfície de 313.000 ha, mentre que la Direcció General del Medi  Natural indica una superfície de 430.000 ha, considerant pendents inferiors al 60% i un recobriment de capçades per sobre del 70%.

Com s'utilitza?

1- La biomassa pot ser usada directament com combustible. 

2- També es pot usar la biomassa per a preparar combustibles líquids, com el metanol o l’etanol, que després s'usen en els motors. 

3- Altra possibilitat és usar biomassa per a obtenir biogàs.